Поява кульового клапана відбулася після Другої світової війни. Хоча винахід кульового клапана датується початком 20 століття, цей структурний патент не зміг завершити свою комерціалізацію через обмеження в промисловості матеріалів та машинобудуванні. Компанія DuPont у Сполучених Штатах винайшла високополімерний матеріал політетрафторетилен (ПТФЕ) до 1943 року. Цей вид матеріалу має переваги достатньої міцності на розтяг і стиск, певної пружнопластичності, добрих самозмащувальних властивостей і чудової корозійної стійкості, що робить його дуже придатним як герметизуючий матеріал і має дуже надійний герметизуючий ефект. Крім того, завдяки розробці кульшошлифовальних верстатів, куля з високою округлістю та гарною обробкою поверхні може бути виготовлена ​​як запірний елемент кульового клапана. На ринку клапанів з'явився новий тип клапана з повним проходом і кутовим обертанням 90°, що привернуло значну увагу. Традиційні клапанні вироби, такі як запірні клапани, шиберні клапани, пробкові клапани та дросельні клапани, поступово замінюються кульовими кранами, і кульові клапани широко використовуються, варіюючись від малого до великого діаметра, від низького до високого тиску, від нормальної до високої температури, від високої до низької температури. Наразі максимальний діаметр кульового клапана досяг 60 дюймів, а найнижча температура може досягати температури рідкого водню -254℃. Найвища температура може досягати від 850 до 900℃. Усе це робить кульові клапани придатними для всіх видів середовищ, що робить їх найперспективнішим типом клапанів.

Кульові крани можна розділити на плаваючі кульові крани та цапфові кульові крани залежно від конструкції.

Кульові крани можна класифікувати на кульові крани з верхнім введенням та кульові крани з бічним введенням. Кульові крани з бічним введенням також можна розділити на цільні кульові крани, двосекційні кульові крани та трисекційні кульові крани залежно від конструкції корпусу клапана. Корпуси клапанів цільних кульових кранів є нероз'ємними; двосекційні кульові крани складаються з основних корпусів клапана та допоміжних корпусів клапана, а трисекційні кульові крани складаються з одного основного корпусу клапана та двох допоміжних корпусів клапана.

Кульові крани можна класифікувати на м'які ущільнювальні та тверді ущільнювальні кульові крани залежно від матеріалу ущільнення клапана. Ущільнювальними матеріалами м'яких ущільнювальних кульових кранів є високополімерні матеріали, такі як політетрафторетилен (ПТФЕ), армований політетрафторетилен та нейлон, а також гума. Ущільнювальними матеріалами твердих ущільнювальних кульових кранів є метали.